Fundación CIEPE realiza investigación sobre Obtención de pectina a partir de mesocarpio de la parchita (Passiflora edulis Sims).
La pectina es reconocida por la FAO como un aditivo seguro, el cual no tiene restricciones de uso, es un hidrocoloide fundamental en el procesamiento de los alimentos ya que crea y modifica la textura de compotas, jaleas, mermeladas entre otros. Es un polisacárido que está compuesto por 300 a 1000 unidades de monosacáridos aproximadamente y está presente en el tejido de la pared de las células vegetales. Su función dentro de la célula está ligada a la estructura rígida de la pared y la resistencia en los tejidos de la planta. Esta se caracteriza por la formación de geles en presencia de agua, lo que ha permitido que se comercialice como un aditivo natural usado comúnmente en la industria de alimentos y farmacéutica.
El consumo de pectinas en el mundo está constantemente en aumento, sobrepasando las 20.000 toneladas por año, siendo Estados Unidos, Dinamarca y Alemania los principales países productores de pectina comercial. Esta demanda mundial, nos impulsa a la búsqueda de materias primas potenciales que posean altos contenidos de pectina, especialmente en aquellos países con alto consumo y altos niveles de importación del producto comercial.
Los residuos de las frutas y hortalizas son desechos generados por las industrias alimentarias en su mayoría, sin valor agregado. Los mismos están compuestos por moléculas bioactivas, es decir, que tiene una actividad biológica dentro del organismo, entre estas la pectina.
En Venezuela, las industrias alimentarias en el desarrollo de los procesos tecnológicos traen como consecuencia una gran serie de desechos de toda índole. Los desechos más representativos son los orgánicos. Entre los residuos orgánicos de mayor impacto en el área de la industria alimenticia se encuentran las cáscaras y las semillas, que no cumplen con los estándares de calidad, los cuales representan pérdidas sustanciales.
En relación con lo ante expuesto, la utilización de parchita (Passiflora edulis Sims.) en la industria alimenticia es variada y altamente requerida por el consumidor, estando presente en forma de jugos, zumos, jaleas, mermeladas, dulces, postres, entre otros. Esto es debido a su alta producción de cultivo en las zonas de clima tropical del país. En los productos elaborados a partir de la parchita, solo se utiliza su pulpa, generando desechos a partir del fruto. La pulpa equivale a aproximadamente del 30 al 50% del peso total de la fruta, esto quiere decir que las cáscaras se encuentran en una mayor proporción, de un 50 a un 70% del peso total.
Es por ello, que los investigadores adscritos a la División de Frutas y Hortalizas están llevando a cabo la investigación titulada “Obtención de pectina a partir del mesorcarpio ubicado en la parte interna de la cáscara de parchita (Passiflora edulis Sims.)”, dándole un valor significativo a estos residuos generados por las industrias alimentarias, la cual consiste obtener pectina mediante el método de hidrólisis ácida, utilizando como solvente orgánico ácido cítrico.
